Op 20 januari 1590 werd Cathelyne Van den Bulcke op de Grote Markt terechtgesteld als heks. Na zware martelingen bekende ze haar gemeenschap met de duivel Moonvaeyer (zie locatie Gevangenenpoort). Het Lierse stadsbestuur veroordeelde haar ter dood. De beul wurgde Van den Bulcke alvorens haar te verbranden.
De Grote Markt was eeuwenlang de vaste plek voor executies en lijfstraffen. Zo werden op deze plek in 1551 vier protestanten verbrand. Ook homoseksueel Henneken Robbens eindigde hier in 1417 op de brandstapel. In 1438 konden de Lierenaars dan weer Lisbeth van Sprongele aan de schandpaal zien, omdat ze haar man had geslagen.
Publieke straffen had een dubbel doel. In de eerste plaats wilde men het volk waarschuwen welk lot misdadigers wachtte. Maar het was ook volksvermaak. Executies werden druk bijgewoond, vaak met het hele gezin. Rondspattend bloed werd gretig opgevangen met zakdoekjes en als talisman gebruikt. Pas in de 19e eeuw werden openbare terechtstellingen als barbaars gezien. De laatste executie op de Grote Markt was in 1842, toen Hendrick De Backer onder de guillotine kwam voor de moord op de pastoor van Nijlen.
Dat duistere verleden leefde voort in een klein steentje op het middelpunt van de Grote Markt. In de volksmond heette het “de heksensteen”, verwijzend naar Van den Bulcke. In 2021 werd de heksensteen opgewaardeerd met een herdenkingscirkel. Het stadsbestuur, op initiatief van het comité “Eerherstel voor Cathelyne”, schonk deze moedige vrouw 431 jaar na haar veroordeling ook volledig eerherstel.
Lees hier de historische achtergrond
We gaan terug in de tijd en zoeken sporen van de Spaanse periode in Lier. Laat je meenemen in door de Spaanse geschiedenis in de stad Lier!
De Scandinavië-toer volgt het spoor van koningen en Vikings in Lier. Scan de QR-codes onderweg en ontdek het verleden van deze noordelijke bezoekers.