Le 20 janvier 1590, Cathelyne Van den Bulcke fut exécutée pour sorcellerie sur la Grand-Place. Après avoir subi d'atroces tortures, elle avoua avoir eu des rapports sexuels avec le diable Moonvaeyer (voir lieu Gevangenenpoort). L'administration communale de Lierre la condamna alors à mort. Van den Bulcke fut étranglée par le bourreau avant d'être brûlée.
Pendant des siècles, la Grand-Place fut le lieu des exécutions et des supplices. C'est là, par exemple, que furent brûlés quatre protestants en 1551. Henneken Robbens y fut également condamné au bûcher pour homosexualité en 1417. En 1438, les habitants de Lierre purent contempler Lisbeth van Sprongele, mise au pilori pour avoir battu son mari.
Les châtiments publics servaient un double objectif. Ils visaient avant tout à avertir le peuple du sort réservé aux criminels. Mais c'était aussi un divertissement populaire. Le public était souvent nombreux lors des exécutions. On y venait souvent avec toute la famille. Les éclaboussures de sang étaient recueillies avec empressement à l'aide de mouchoirs et utilisées comme talisman. Il fallut attendre le XIXe siècle pour que les exécutions publiques soient considérées comme barbares. La dernière exécution sur la Grand-Place remonte à 1842, lorsque Hendrick De Backer fut guillotiné pour le meurtre du curé de Nijlen.
Ce sombre passé est commémoré grâce à une petite pierre au centre de la Grand-Place. Dans le langage populaire, on l'appelle « la pierre de la sorcière », en référence à Van den Bulcke. En 2021, la pierre de la sorcière a été mise en valeur par un cercle commémoratif. L'administration communale, à l'initiative du comité « Restauration de l'honneur de Cathelyne », a également réhabilité cette femme courageuse, 431 ans après sa condamnation.
Lisez ici le contexte historique
Nous remontons le temps et partons à la recherche des traces laissées par la période espagnole à Lierre. Suivez les traces du passé espagnol dans la ville de Lierre !
Le circuit scandinave nous emmène sur les pas des rois et des Vikings à Lierre. Scannez les codes QR du circuit et découvrez le passé de ces visiteurs nordiques.