Le béguinage de Lierre est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998.
Il s'agit d'un béguinage typique du XIIIe siècle qui rassemble 11 ruelles et 162 maisons. Les portes d'entrée des maisonnettes portent le nom d'un saint ou d'une scène biblique. Elles datent pour la plupart des XVIIe et XVIIIe siècles. Certaines présentent des avant-cours et des entrées typiques.
À l'origine, ces maisons étaient habitées par des béguines : des femmes veuves ou célibataires, très pieuses, qui pouvaient y mener une vie indépendante sous la surveillance d'une Grande Demoiselle. Elles faisaient vœu de chasteté et d'obéissance, mais pas de pauvreté. Elles subvenaient à leurs besoins grâce au tissage, à la dentelle ou à la broderie. Elles pouvaient quitter le béguinage à tout moment, mais les portes restaient fermées le soir et le dimanche. La dernière béguine lierroise, sœur Agnès, mourut en 1994.
Au centre du béguinage se dresse l'église Sainte-Marguerite.
Le béguinage sera restauré par phases au cours des prochaines années. Plus d'informations.
Situées à proximité du béguinage, les maisons-Dieu servaient autrefois à héberger les malades. Les maisonnettes sont réparties autour d'un beau jardin intérieur. On peut aujourd'hui y découvrir une exposition sur la dentelle lierroise.
La dentelle lierroise est unique, car il ne s'agit pas de dentelle aux fuseaux, mais de broderie réalisée à la main sur un tulle tissé à la machine. La ville devait également sa renommée à l'art du perlage.
Aujourd'hui, il est possible de visiter des ateliers de dentelle dans le béguinage et aux alentours.