Patrimoine mondial de l'UNESCO

Les béguinages consistaient en des ensembles clos de logements où les veuves et les femmes célibataires pouvaient mener une vie religieuse tout en étant indépendantes. Le béguinage était autonome et placé sous la direction d'une Grande Demoiselle.

Les béguines subvenaient à leurs besoins grâce au tissage, à la dentelle ou à la broderie. Elles faisaient vœu de chasteté et d'obédience mais pas de pauvreté. Il existait une grande harmonie entre la vie spirituelle et la vie matérielle. Elles pouvaient quitter le béguinage à tout moment.

A Lier, le béguinage apparaît en 1258. L'ensemble de ce béguinage typique du 13e siècle compte 162 maisons réparties sur 11 ruelles. Au centre se dresse l'église Sainte-Marguerite (17-18e siècles).

Plus loin on aperçoit un mont calvaire, un ancien couvent et une ancienne infirmerie, reconvertie par la suite en orphelinat pour jeunes filles.

L'entrée principale à la Begijnhofstraat est mise en évidence par une porte monumentale en pierre de taille (1690), surmontée d'une statue en terre cuite de Sainte-Begge (1777), la sainte patronne des béguines. A gauche de la porte, une statue polychromée représente Notre-Dame de Recouvrance (14e siècle).

De nombreux endroits du béguinage rappelle l'auteur et peintre Felix Timmermans à notre bon souvenir ; il trouva d'ailleurs beaucoup d'inspiration en ces lieux qu'il surnomma également "l'amande de Lierre". Sa nouvelle intitulée "Les très belles heures de mademoiselle Symphorose, béguine" (1918), s'y déroule en grande partie.

Agnes, la dernière béguine lierroise, décéda en 1994.

En 1998, le béguinage lierrois, ainsi que 12 autres béguinages belges, ont été reconnus patrimoine mondial de l'UNESCO.